ハワイは日本語が通じるイメージがあるけど英語勉強になりますか？

私もハワイへ留学する前には「ハワイは日本語が通じるらしい」というのをよく聞いていました。
留学するのに「日本語」が通じるのはどうなのか・・と思いつつも、自分の中で「ハワイへ留学」するのが心に決まっていたので、暮らしたことのないところのウワサを気にしているよりも、とにかく早く暮らして土地に慣れたい・・の一心でした。

「ハワイは芸能人が来るところ」というイメージで着いたホノルル空港。
空港では日系人の人がたくさん働いていて、なんだかほっとする雰囲気でした。
でも、「日本」という感じは一切なくて、大きい体格のアメリカ人がたくさんいるし、ハワイ独特のしめった空気とゆったり流れる空気がたくさんの雰囲気でしたが、やっぱりアメリカでした。

私の入国審査の人は日系人。
顔はほとんど日本人なので、日本語通じそう！と思っても、完全に英語でした。(当たり前ですが)

入国して、初めに、電話をしたかったので、お札を小銭に両替するためにカウンターの日系人の人に笑顔で「両替・・・」と言ってみました。
そうしたら、「は？」と言う感じで聞き返されてしまいました。
「そりゃそうだろうなぁ」と思いながらも、もう日本じゃないんだ・・アメリカに来たんだ・・ちょっと不安・・・と、内心ドキドキ、少し日本の家族の顔が頭をよぎったのを覚えています。
そんなハワイの第一印象から、１年半、実際に住んでみると、ハワイは日本語が通じません。

ワイキキの日本語が得意なショップのお兄さんお姉さん、日本人が働いていたりするので、たまに日本語も通じるとは思いますが、一歩ワイキキから出てしまうと、完全に英語オンリーの世界です。
市内をぐるぐる走っているThe busに乗ると、陽気な運転手が「こんにちは！」とか、「おはようございまぁす」とか言っていたりしますが、彼らにまともな日本語は通じません。

とにかく、ワイキキでも日本語が得意である人に会う以外、ほとんど日本語は通じません。
ワイキキの道案内の総合受付なんかも日本人のスタッフがいなければ、英語でないとダメです。

イメージでは、ハワイ＝留学とはなりにくいですが、(どっちかというと、ハワイ＝観光地)でもハワイは英語勉強できるところだと思います。
「日本語が通じるイメージだから英語勉強にならなそう」ではなくて、実際は、常夏の開放的なところなので、「誘惑が多そうだから英語勉強にならなそう」という方があてはまると私は思います。
日本人は四季のある島で育っています。
日本の夏も一緒で、夏になるととっても開放的になるし、海や山やとイベントも多くなる季節ですよね。
それと気分的に一緒で、ハワイは常夏なので、とっても浮かれ気味になります。

また、ワイキキは観光客が何千と訪れる街なので、外を歩けば観光客を目にしないときはありません。
浮かれているといったら御幣がありますが、とても開放的な気分で楽しんでいる観光客のそばで、自分の留学目的意識を高めたまま暮らすことのほうが、「英語の勉強」がおろそかになるのでは・・と心配になる要素だと思います。

「日本語ばかりなのでは？」というイメージですが、日本人留学生がたくさんいる学校に留学した場合、日本人の友達といつも一緒に行動していると、やはり「日本語」を話す日々が続きます。
友達同士で「会話は英語オンリーでしよう」と固い約束をして実行できれば最高です。
でも、せっかくいろんな国の人と出会えるチャンスなので、お互い片言の英語でいいので、日本人以外の友達と接する機会をたくさん作るといいと思います。

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